Es un documento público, personal e intransferible, de carácter oficial. Todos los guatemaltecos  y los extranjeros domiciliados, inscritos en el RENAP, tienen el derecho de solicitar y obtener el DPI.
Será el único documento para todos los actos civiles, administrativos y legales, y en general para todos los casos en que por ley se requiera.
Es el documento que permite al ciudadano identificarse para ejercer el derecho a sufragio.
El Documento personal de identificación se crea por la necesidad de tener una normativa jurídica que regule lo relativo a la documentación personal, para adaptarla a los avances tecnológicos.
La cédula de vecindad creada en 1931 y actualmente no se efectúa controles sobre su expedición, lo que facilita su falsificación y es de fácil deterioro.